上圖：美國經濟自去年１２月開始陷入衰退

        美國權威研究機構全國經濟研究局１日正式宣布：美國經濟自去年１２月開始即陷入衰退。由此算來，美國經濟處于衰退之中已有一年時間。美國財政部長保爾森就此表示，這對美國人來說不會是“大消息”，因為面臨經濟困難已非一朝一夕。 
        自金融危機爆發并全面擴散至實體經濟后，美國經濟是否陷入衰退已成為各方關注的焦點。但據美國商務部１１月２５日公布的初步修正數據，美國經濟今年第三季度按年率計算負增長０．５％，今年第一和第二季度，美國經濟分別增長０．９％和２．８％。由于美國官方尚未宣布美國經濟連續兩個季度下滑，這意味著美國經濟衰退尚未得到通常技術性定義的確認。 
        然而，各方也紛紛認為，宣布美國經濟衰退只是遲早的事情，而作為擁有頂尖級經濟學家的研究機構，全國經濟研究局的判斷在美國經濟學界一直擁有較高的權威性。該機構在考察經濟狀況時所依據的統計涉及就業、國內生產總值、工業生產、個人收入以及批發和零售業等多方面。因此，該機構宣布經濟衰退的消息無異于讓各方猜測許久的這只“鞋子”終于落了地。 
        盡管如此，這則消息所帶來的心理沖擊仍是巨大的，當天紐約股市道瓊斯股指大跌７．７％，市場的恐懼也充分反映出此次經濟衰退的嚴重性。 
        按照全國經濟研究局的界定，自上世紀３０年代大蕭條以來，美國經濟已１２次陷入衰退，平均衰退周期為１０．４個月。其中，衰退周期超過一年的共三次，分別是上世紀３０年代、７０年代和８０年代三次衰退，長度分別為１３個月、１６個月和１６個月，最近發生在上世紀９０年代和２００１年的兩次衰退都只持續了８個月時間。 
        盡管全國經濟研究局拒絕預測此次衰退可能持續的時間，但從目前經濟走勢看，美國經濟在今年第四季度和明年第一季度將持續收縮。即使按照相對樂觀的預測，美國經濟將在明年下半年恢復增長，那么，此次衰退將很可能超過１６個月，這也是大蕭條以來最長時間的一次經濟衰退。 
        美國經濟無疑仍面臨一系列嚴峻考驗，能否盡快走出衰退，既取決于美國政府的隨后應對舉措的成效，也取決于市場能否有足夠的信心。
        自去年１２月以來，美國政府已采取了一系列應對措施：美聯儲連續多次大幅降息，財政部接連出手救助關鍵性企業，布什政府還接連出臺了１６８０億美元和７０００億美元的兩項救助計劃。但這些措施顯然仍未能遏制經濟繼續下滑的走勢，當前的經濟形勢已要求美國政府必須采取更果斷、大膽的舉措，出臺新的刺激經濟計劃。 
        從市場方面來看，從今年９月份開始，美國金融市場劇烈動蕩，美國國際集團、雷曼兄弟公司等眾多大型企業淪為犧牲品，市場風聲鶴唳，投資者信心幾近崩潰。金融市場的動蕩侵襲了實體經濟，實體經濟的下滑則使金融危機進一步惡化。要走出這一“惡性循環”，重振市場信心是關鍵。這需要政府相關措施發揮效果，更需要民眾克服過度恐懼心態。
        從目前各種統計和分析數據呈現的美國經濟圖景來看，更多的是悲觀情緒。但是從歷史經驗看，全國經濟研究局宣布經濟陷入衰退時，往往美國經濟已走出衰退或已接近尾聲。即使這次經濟衰退長度超過１６個月，從去年１２月至今已有一年，超過二戰后各次衰退持續的平均時間。至于未來美國經濟走勢如何，美國經濟研究局的經濟學家杰弗里·弗蘭克爾說，目前還不知道，“這可能是二戰后最糟糕的衰退。”