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電子書不會有像MP3那樣的通用格式標準

2012-03-01 09:07 來源：百道新出版研究院責編：王岑

摘要：: 流行于民間的MP3格式是數字音樂成為主流的功臣，但它并不是一個可以盈利的商業標準。同樣的道理，商業市場也很難接受一個類似于MP3的電子書統一標準。你認同這樣的推測嗎？

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　　【CPP114】訊：如今，數字音樂已經成為了主流。這主要得益于MP3這種音樂格式的普及。電子書市場是否會成為下一個制作統一格式產品的市場？這種統一格式將支持在各種平臺上閱讀，支持用戶方便地分享，并具備較高的文本重現性。
　　
　　至少在可預見的未來，這個問題的答案將是：可能性極小。
　　
　　首先從這樣一個事實說起：實際上，MP3格式本身就并不如我們想象中的那樣普遍適用。它只是廣泛應用于翻錄CD和盜版侵權傳播中。蘋果的iTunes/iPod/iPhone雖支持MP3，但實際上卻是使用MPEG-4AAC作為其主要的編碼解碼器。在既定的比特率下，AAC格式文件的音質明顯優于MP3格式，但前者不能支持在各種便攜設備上的自由播放。像Spotify和Rhapsody之類的公司所提供的流媒體服務，則是使用與之截然不同的編碼方式。
　　
　　在美國，最大的MP3零售商當屬亞馬遜，據2011年4月的數據統計顯示，其在整個可供下載的音樂市場中所占的份額僅為10%。于是得出以下這個結論一點不過分，那就是在數字音樂的商業發行業務中，現有的業績增長部分都不是來源于基于MP3格式的產品，并且在未來一段時間這樣的狀況仍將延續。換句話說，如果你在談論付費的音樂內容，那么事實上你所討論的范圍就基本不涉及那些MP3格式的音樂產品。
　　
　　接下來，以同樣的角度來考量一下電子書內容的情況。就拿普通的ASCII純文本格式來說，其已有數十年的應用歷史，并已完全實現了在各種閱讀設備上的互通兼容，具備不錯的可讀性。然而，ASCII格式的圖書內容卻沒有市場（盡管早在上世紀90年代中期，將這一格式的圖書產品推向市場的嘗試就曾不斷涌現），有多種原因可以對此做出解釋，但最主要的原因還在于這種格式文本重現質量較差。而由Adobe公司推出的無處不在的PDF格式也不再能廣泛適用于各式各樣的數字設備，這是因為，PDF格式主要適用于紙質文件和與傳真件類似的文檔。
　　
　　目前主要有兩種電子書內容格式在爭奪市場霸權：亞馬遜的專有標記格式和EPUB格式。后者是由國際數字出版論壇（IDPF）創建的一種開放式的標準化格式。這兩種格式都是能為文本段落、章節標題、粗體和斜體等內容附上標簽的簡單標記語言。這就讓在由一種格式的文檔轉換成另一種格式之時，能確保將文本失真度控制在最低范圍，但事實上它們還是截然不同的兩種格式。并且在多數情況下，它們都是分別用不同的DRM規則來完成加密：除了亞馬遜應用自有的加密規則之外，其他大多數的電子書則或者應用通用的EPUB標記，或者應用Adobe的DRM加密規則。
　　
　　從消費者的立場來看，最理想的電子書格式應該是這樣的：它能保留紙質印刷樣式中的版式和其帶給人們的閱讀感受；支持在各種類型的閱讀設備上閱讀；對文本復制或分享操作不設限；并可以從各式各樣的零售商那兒獲得。當然，相較于音樂類產品，這樣的情形在電子書產品上發生的可能性可以說更是微乎其微。
　　
　　EPUB是一種專門為電子書設計的格式，就如同是MP3是音樂文件的專有格式一般。但是首先要注意的是，MP3的解碼器在數年前，即在數字音樂市場成型之前就已經存在了，而EPUB格式在2007年才問世，與亞馬遜發布Kindle閱讀器在同一年，也是繼電子書閱讀器熱第一次席卷市場之后數年才出現。其次，與同時期的電子書格式（如亞馬遜的MOBI格式）相比，EPUB格式并不具備最為突出的技術優勢。與之相反，MP3格式具備了明顯優勢，那就是它能將音樂文件壓縮，以使之能在撥號連接上網方式普及之時，在各個網站間自如地傳送。換句話說，電子書產業中并沒有業已成型的標準。最后，也是不得不提及的一點，即對于電子書產品而言，并不真正存在著一個像MP3格式的產品那樣的巨大的商業市場。
　　
　　因此，電子書市場的發展軌跡必將延續其他技術產品市場的老路：通過競爭來確定最終的市場格局。而競爭將帶來這樣兩個結果：或者由一家獲得大多數客戶認同的零售商來獨霸市場，或者在各種格式之間尚未具備令人滿意的互操作性能之時，引爆市場上各商家之間活躍競爭的局面。

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