美國《時代周刊》曾有一個觸目驚心的封面：一只巨大的iPhone手機背后是濃煙滾滾的煙囪和多如螞蟻的工人，暗示中國的經濟發展一是犧牲環境，二是靠廉價勞動力，不過今后這兩個因素都將不可持續。那時中國的發展靠什么？唯有靠技術創新來實現經濟增長方式的轉變。
　　
　　用“跑第一”的心態做技術
　　
　　在投身納米材料綠色制版技術研發前，宋延林有打印耗材研發的經歷。
　　
　　十幾年前，國內市場上的打印墨盒幾乎是清一色的國外品牌，像惠普[微博]、愛普生等品牌幾乎壟斷了中國市場，價格自然賣得很高，一個打印墨盒賣到一百多元，而墨水的成本卻非常低廉。怎么才能把墨水、墨盒的價格降下來？在宋延林看來，只有生產出我們自己質量過硬的墨盒才能倒逼國外產品降價。2004年，宋延林得到863計劃的支持并最終順利完成了項目。如今，市場墨盒的價格已經降到了幾乎是原來的1/10。因為在打印耗材研發方面的貢獻，宋延林當選為中國計算機耗材行業協會副會長。
　　
　　隨著對打印印刷行業的了解，2005年宋延林又將目光瞄準納米材料綠色制版技術。然而對于這個決定，一開始大家就提出疑惑：如果這么簡單，為什么國外大公司不做呢？
　　
　　“就像數碼照相技術，最早是柯達公司研發出來的，但由于與其核心感光材料產業沖突，柯達最終并沒有在數碼照相領域引領產業。同樣，在印刷行業，國際大企業柯達、富士、愛克發等國際巨頭都是靠感光材料起家，面對非感光的新技術就很難取舍。而這就是我們的機會。”宋延林當時這樣告誡團隊，并以王選院士的例子來鼓勵大家堅持。“任何一項新技術的研發過程都會遇到很多困難，成功者貴在堅持。王選院士之所以成功，就是在最困難的時候沒有放棄。從1974年到1981年，花了7年時間才推出第一臺激光照排樣機，而真正大規模推廣使用是在1988年，當中遇到多少困難，可想而知。”
　　
　　研發納米材料綠色制版技術，宋延林對創新深有感悟。在他看來，創新是最需要“敢為天下先”精神的。中國傳統文化有中庸思想，近百年來的科學技術發展落后于西方，又讓很多人潛意識中有技術自卑的心理：很多企業和科研機構，在研發一項新技術之前，都會習慣地問：國外有沒有人做？這導致中國在很多方面總是在跟蹤，總是在跟跑。“跑第一和跑第二，心態是完全不一樣的。跑第二的人，前面有人，他要追趕；跑第一的人，前面沒有人，只有回頭才能看到追趕者。中國要想有大的發展，整個民族的心態都要調整，我們要習慣跑第一。否則永遠是被人家牽著鼻子走。”
　　
　　艱難困苦，玉汝于成。多年的艱苦研發，宋延林帶領團隊成功攻克了各種技術難題，在技術上實現了幾大突破。比如墨滴在固體表面干燥的過程容易形成咖啡環，這會影響印刷的質量。中科納新通過納米材料解決了這個問題，不讓墨滴擴大形成空缺、不均勻的斑點。“包含納米顆粒的墨滴形成的是非常均勻的點，能讓斑點縮小，而且均勻。能做到一個墨滴僅僅包括一個、兩個，還是三個、四個納米顆粒，而且可以控制。”