二十多年前，原國家經委在主持制定“六五”、“七五”全國印刷工業技術改造規劃時，確定以“激光照排、電子分色、膠印印刷、裝訂聯動”為目標，這是一個系統工程。文字的激光照排和圖像的電子分色，下一個工藝必然要求膠印印刷，否則印前技術再先進，也是英雄無用武之地。

     時列入全國重點發展規劃的是我國南北兩大人民機器廠（簡稱“北人”和“上人”），這在當時是眾所公認的，在規劃安排中沒有提出過任何異議。
    
     “北人”是解放后我國規劃建設的第一家重點印刷機械企業，創建于1952年，當時朱德同志曾親自為該廠選址，說明黨和國家對印刷業的重視和關心。“工欲善其事，必先利其器”，我國印刷業的發展離不開先進的印刷設備。50多年來，“北人”確實為我國印刷業的振興和發展做出了重要貢獻：50年代為我國國民經濟恢復時期印刷業的發展，60年代為建立從中央到地縣的報紙書刊印刷網，70年代為大量印刷馬列、毛澤東著作，80年代為中小學印制彩色課本生產了數以萬計的優質印刷裝備。北人也因此成為我國民族印刷機械制造的脊梁，在國內外享有盛譽。
    
     上世紀80年代初，“北人”著力開發的08、05單雙色膠印機，基本上適應了國內印刷業發展需求，也成為“北人”長盛不衰的主流產品。但是現代印刷技術的迅速發展提出了更高要求，當時我們考察世界印刷技術的發展有兩大潮流：
   
      一是短版，二是彩色，特別是彩色印刷技術發展非常迅猛，用戶對色彩要求越來越高。在這種形勢下，PZ4880對開四色膠印機被列入了國家印刷機械重點開發計劃。
1985年PZ4880試制成功，填補了當時我國自己不能生產四色膠印機的空白。1987年世界銀行為幫助我國高校教材出版縮短周期，向我國20多所高校發放專項貸款用于購置印刷設備，“北人”PZ4880中標，人們都對此寄予厚望。
     
      然而道路是曲折的。PZ4880在使用過程中暴露了性能質量不穩定、密封性能較差、機械故障較多等方面的問題，用戶反映比較強烈。當時國家經委和機械工業部多次敦促“北人”研究改進，“北人”也組織力量進行質量攻關，但是收效不大，于是四色以上的多色膠印機開始了長期依靠進口的局面。
     
     筆者認為造成這種狀況有內因外因諸多方面的因素。改革開放初期，多色膠印機是大型精密機械高端產品，技術難度大，在世界上也只有像海德堡、曼羅蘭、高寶、三菱、小森、秋山等著名廠商能夠生產，而這些廠商自恃技術一流，只賣產品不賣技術，也不愿合作、合資，國產設備商完全要依靠自己的力量，這確實有很大的難度。不過恕筆者直言，也有國產設備商自身的原因。那時我國正經歷著印刷技術的第二次革命，激光照排技術的突破、電子分色技術的普及及以后彩色桌面系統技術的推廣、從鉛排鉛印到照排膠印，膠印機的需求猛增，“北人”05、08單雙色膠印機嚴重供不應求，當時為求購一臺05、08機不知要輾轉多少部門、通過多少次申請才能購到，在這種情況下，要下決心改進或開發新的四色膠印機的內在動力就顯得不足。

     進入90年代，彩色印刷的供需矛盾日益突出，特別是包裝裝潢印刷快速發展，彩色桌面系統技術的突破，彩報印刷的需求大增，高檔精美書刊、畫冊要求越來越高，在國內產品性能達不到要求的情況下，隨著我國開放步伐不斷加快，進口高檔四色膠印機成為國內印刷業的一股勢不可擋的潮流。
     
     改革開放的深入，我國社會主義市場經濟框架的確立使“北人”面臨巨大市場競爭壓力，但也為“北人”加快發展帶來機遇。在90年代中期，“北人”經過改制率先在香港H股、國內A股上市，募集了大量資金，而開放的國際市場環境，為“北人”帶來了引進智力、引進技術、進口關鍵元器件的寬松條件。1994年“北人”集國內外專家的技術力量，開始開發具有自主知識產權的對開、四開四色膠印機的設計研制工作。
    
     這一次“北人”總結了PZ4880的經驗教訓，以嚴謹科學的態度，扎扎實實進行設計、研制、試用、改進，逐步擴大生產，而且在加強為用戶服務上狠下功夫，最近在武漢召開的BEIREN 300用戶聯誼會暨現場演示會上，我們終于聽到了用戶贊許的聲音。
    
     杭州出版學校印刷廠廠長雷聲杰在會上說：“BEIREN 300讓我們不僅對國產機有了一個全新的認識，也從這4臺BEIREN 300的不斷改進與完善中感受到“北人”爭創民族品牌產品的強烈進取心”。這個過去名不見經傳的校辦印刷廠，現在是BEIREN 300的最大用戶，從1999年起連續購買4臺BEIREN 300，生產規模迅速擴大，2003年的營業額超過4000萬元，利潤600萬元，成為浙江省位居前列的出版印刷企業。
    
      從1994年到2004年，BEIREN 300的誕生真可謂十年磨一劍。這不禁使筆者想起“748”工程艱苦創新的歷程。漢字信息處理及激光照排技術，國家從1974年8月立項，1975年北大王選老師帶領一批青年教師開始著手研究，歷經了種種曲折，1976年9月被正式列入國家研制計劃，使我國自主開發的漢字信息處理和激光照排技術走上了正確的軌道。1981年7月原理性樣機通過國家鑒定，1985年新華社中間試驗通過國家鑒定和驗收，1987年12月漢字激光照排技術正式通過國家鑒定，也整整用了10年時間。這讓我們深深地感受到馬克思所說“在科學的道路上是沒有平坦道路可走的，只有在那崎嶇小路上攀登的不畏勞苦的人們，才能到達光輝的頂點”這一名言的真諦。

     這次BEIREN 300取得的成就，更堅定了我們在新世紀全面振興中國印刷業的信心。中國人的聰明才智，加之良好的改革開放的政治環境和市場經濟體制、機制，我們一定能夠把發明印刷術的歷史重新發揚光大。
     
     同“748”一樣，BEIREN 300取得成就很重要的一條是用戶的支持。BEIREN 300有一批開明用戶，他們對國產設備懷有滿腔熱情，既嚴格又寬容，允許國產設備有一個改進完善過程。已經購買3臺BEIREN 300的湖北知音印刷二廠廠長陳崇元說：“關鍵要看你怎么用和如何維護好設備。幾年來，BEIREN 300的電器故障基本沒有，偶爾小的機械故障也被及時解決了，我們廠從未因BEIREN 300的原因而影響生產的正常進行。”
     
     當然，這還是以“北人”為代表的國產設備商邁向高檔多色膠印機的開始，要真正成為世界一流印刷機械制造企業，路還很長，我們期待他們取得成功。