有著40多年歷史的日本中堅出版社草思社，前不久因負債22億日元，向東京地方法院申請破產保護，此舉引發了人們對日本出版危機的深度思考。日本媒體也為此發表述評，解析草思社瀕臨破產所隱含的深層次背景。

草思社創立于1961年，以出版人文、社會科學類圖書著稱。該社推出的《發出聲來讀日語》(齋藤孝著)曾熱賣160萬冊，并且在日本國民中引發了一場學習日語的新熱潮。另一部譯自意大利心理學家阿爾貝隆尼(FrancescoAlberoni)原著的《褒貶別人的人》則被讀者熱捧為“人際關系的圣經”，銷量也達到123萬冊。

在鼎盛時期的1997年，草思社的銷售額一度達到創紀錄的39億日元。然而自2004年之后，該社推行的暢銷書戰略失效，反而陷入了“暢銷書癥候群”，盲目增加的印數造成了退貨率急劇上升的惡果。據悉，該社的退貨率已連續4年超過40%的“危險水位”，經營狀況急轉直下。

草思社原本有個看家品種，那就是日本大名鼎鼎的汽車評論家德大寺有恒從1976年開始每年推出兩本的《瞎選車》叢書。該叢書因其“挑戰汽車廠家，啟蒙汽車用戶”而廣受讀者青睞，年年都能為草思社帶來20萬冊左右的穩定銷量。不過德大寺有恒以體力不支為由，在2006年推出最終版后決定不再續寫，這無疑令草思社的經營雪上加霜。

日本媒體述評稱，草思社瀕臨破產凸顯日本出版業的形勢逐年惡化。據日本出版科學研究所統計，1998年的新書品種為65513種，到了2007年，這個數字急升至77417種，而銷售額卻比1998年下降了兩成，圖書退貨率更是達到39%，已接近“生死邊緣”。事實上，最近一兩年因經營不善而倒閉的日本出版社開始顯著增加，特別是在2007年度，中小出版社倒閉的速率達到了每月一家。

“在蕭條中依然強勢”曾被視為日本出版業的一個神話，其理由是再怎么蕭條，讀者也必須為獲取知識和信息而支付對價。然而，眼下的現實則是讀者的結構開始發生變化。按照日本出版科學研究所的分析，隨著網絡的普及，圖書銷售的主線正轉向手機小說以及“新書”(即小開本圖書，輕薄短小，以薄利多銷為主)等定價比較便宜的品種，即便某本書因被改編成電影而暢銷，讀者購買的心理價位也不過在1000日元左右，遠低于單行本圖書動輒1500日元以上的定價。由此可見，讀者為獲取信息而支付的對價已呈現低廉化的傾向。

誠如《讀賣新聞》的述評所言，曾經高舉高打暢銷書戰略的草思社瀕臨破產，顯現出“在蕭條中依然強勢”的神話正在破滅，這也給2008年的日本出版業敲響了警鐘。