在包裝產業發展的同時，包裝的廢棄物也給市政和自然環境帶來了極大壓力。根據歐盟的統計數據，包裝廢棄物占所有廢棄物比例的50％。日前，歐美等發達國家都制玎了包裝法規政策，部分國家還實行了“環保標志”制度，用來強化生產商、進口商和零售商等商家的環保意識。在歐盟，所有本地和生產的產品和進口產品，欲在歐盟市場進行銷售，首先需要了解并遵守歐盟對于包裝材料和回收處理的法規要求。 

　　歐盟對包裝材料有著嚴格的控制體系，大部分歐盟成員國都已通過法律程序，推行歐盟在1994年12月制訂的包裝和包裝廢物指令，指令中規定各成員國包裝廢物的目標回收率為50％～60％。立法的強制及回收目標的制定促進了各國回收體系的發展，有關生產者責任的規定促使包裝鏈各個環節能夠主動減少包裝廢物的產生。歐洲議會和歐盟理事會制定的歐盟“包裝和包裝廢棄物處理指令(94／62／EC)”于1997年開始全面實施，該指令以保障環境與生命安全、提高能源與資源合理利用為目標，對歐盟市場的包裝和包裝材料，包裝的管理、設計、生產、流通、使用和消費等環節沒定了標準和目標。2004年2月11日，在部分成員國的要求下，歐盟委員會對指令中包裝廢棄物回收指令進行了修改(修正案2004／12／EC)，規定包裝廢棄物的整體回收率為60％，再循環率為55％，同時給不同的包裝材料規定了具體的再生利用比例，其中玻璃和紙為60％、金屬為50％、塑料為22．5％、木材為15％。在修改的指令頒布后，歐盟的工作中出現了一個重要環節，即監督這部指令所產生的效果。通過針對包裝廢棄物的指令，歐盟可以將包裝的產生、收回和恢復這三方面囊括到其管理體系中。此外，由于玻璃、紙、木材和金屬材料等包裝物具有很高的回收重復使用率，因此這些材料在歐盟非常受歡迎。 

　　在歐盟各國中，在包裝廢棄物的管理中以德國為代表，于1996年10月生效的《循環經濟和廢物管理法》，降物質閉路循環的思想應用于廢物管理個過程，強調廢物產生者的產品生命周期全過程的法律經濟責任，在全球引起了廣泛關注。因此，有關包裝廢棄物的管理規定，已構成國際環保運動的重要組成部分，并且呈現延伸別國際貿易領域的趨勢。 

　　20世紀90年代初期，德國出臺了許多旨在提高垃圾處理技術水平、經營和組織的新條例，其目的是為了解決垃圾處理過程中產生的二次污染問題。1991年，德國頒布了《避免和回收包裝晶垃圾條例》和《包裝品條例》，擴大了廢棄物再利用的范圍，強化廠產品生產者責任制度。同時，《包裝品條例》通過要求回收包裝品垃圾，將責任從政府轉移至私營者，建立了以市場經濟機制為基礎的收集體系。 

　　在總結這些法律法規實施經驗的基礎上，德國于1994年正式頒布廠《循環經濟和廢物管理法》，并于1996年開始生效，這標志著“循環經濟”一詞在法律文本上的首次出現。該法規的土要目的是使德國的垃圾管理適應可持續發展原則的要求。垃圾管理應當以一種封閉的方式進行，即垃圾不應被廢棄，而應進行重新利用或用來生產能量。垃圾的重復利用不再被看作是——種減少垃圾的方法，而是一種節省原生原材料和保護氣候的積極措施。這種環境無害化的循環，從經濟方面看是可以接受的，同時對社會和環境也是有益的，這就是德國最早提出的循環經濟概念中物質閉路循環的實質內涵。 

　　《循環經濟與廢物管理法》生效后，德國的垃圾管理狀況發生了重要變化： 
　　1垃圾管理從政府的責任原則向私營經濟或生產者付費原則的轉變。垃圾管理愈發成為生產和消費不可分割的部分。
　　2．垃圾管理中的經濟因素受到了優先關注。
　　3．由于垃圾存在以能量形態重復利用的可能性，促進了工業焚燒和熱處理廠的整合。 
　　4．垃圾管理的歐洲化。在廢物管理方面，歐盟正在歐洲不斷地促進環境標準的統一。 

　　德國包裝廢棄物收集和處理的雙元系統模式，是循環經濟實踐和運行機制的典型模式。1990年9月，德國有95家包裝公司和工廠企業及零售貿易商建立了德國的雙元回收系統(DSD)。DSD是一個專門對包裝廢棄物進行回收利用的非政府組織，它接受企業委托，組織收運者對企業的包裝廢棄物進行回收和分類，然后送全相應的資源冉利用廠家進行循環利用，能直接回收的包裝廢棄物則送返制造商。目前德國擁有210家分類車間，可對250萬噸的輕包裝物進行分類處理。 

　　現今，在歐盟乃至全世界對PET瓶的使用正在加速發展，PET瓶包裝已應用于很多液態食品中，如飲料、牛奶、啤酒等等。在歐洲，PET瓶的市場占有率為60％，而鋁罐為33％。可復裝的PET瓶已進入歐洲大陸和歐洲中部市場。在匈牙利、捷克、荷蘭、德國、瑞十、奧地利，可復裝PET瓶都已變得很普遍。在荷蘭，75％的碳酸飲料是用重重復使用的PET瓶包裝的；而在挪威，按容積計算，這一數字是88％。用于飲料和食品業的特形PET技術發展很快，特有形狀的PET也正在把食品市場作為目標：膨脹PET已在法國用于湯類產品的包裝。

　　一般而言，對于商品包裝，歐盟各成員國較看重包裝的與眾不同、方便和利于環保，同時將包裝成本、環境和市場等問題也一并加以考慮。例如，包裝減重后，飲料罐的效益可以抵消保護環境的花費。金屬包裝制品的發展方向是在保證強度的前提下減輕重量，如330毫升的鋁罐可以減少29％的重量，而鋼罐可減重24％。歐盟在預防環境危害方面對生產商有著嚴格的管理體系，因為這是生產商的一項重要職責，生產商必須使產品包裝對環境的影響降低至最小程度。此外，在包裝上的標簽和標記方面，生產商必須注明產品包裝材料的性質。 

　　掌握包裝指令中的要求非常重要，因為只有知道指令中何為合乎規則的包裝產品，才能將產品更方便地出口至歐盟各成員國。同樣也能滿足歐盟市場的需求。要求包括：第一，產品包裝的數量和重量應該達到最小要求。第二，在包裝設計、生產和推廣中都要考慮使用后的材料可循環、可回收、可重復利用，把環境影響降到最低程度，這是最重要的一點，也是生產商必須要做到的，而且要做到最好。第三，包裝材料的成分中需盡可能減少有害物質的存在。 

　　如今，在歐盟，聚氯乙烯已經逐漸退出某些產品的包材成分。但是，由于聚氯乙烯具有良好的機械物理性能，其生產總量并未減少，轉而用于建材行業。目前，對于聚苯乙烯(PS)，歐盟雖無統一、明確的限制，但苯乙烯單體的有害性是明確的，而且PS在常溫或需要加溫的狀態下易產生異味，因而在某些應用上被視為不受歡迎的產品，以聚丙烯(PP)取代PS則是可行的做法。