我們大腦的這些被重新目的化的區域里面有一部分是專門用于對象識別的，能夠幫助我們馬上分辨出蘋果和桔子之別，但是又能將其歸類為水果。類似地，我們對文字的識別也是依靠線條、曲線以及空間的編排來進行的。如蘇美爾人的楔形文字。我們中國的象形文字等。閱讀漢字的時候大腦的運動區域會被激活—哪怕沒有筆在手也會在大腦里將這個字寫一遍。
　　
　　除了將單獨的文字當作物理對象以外，人類的大腦還會將整個文本當作某種物理景觀。我們閱讀時會為文字構建心理表征，從而將文字的意思與結構掛鉤。此類表征的確切性質尚不清楚，但是有可能與我們為地形（山脈、路徑）及人造物理空間（公寓、辦公室等）建立心理地圖類似。比方說，我們往往很容易記得某段文字出現在哪里。
　　
　　大多數情況下，紙質書的地形特征要比屏幕文本明顯得多。打開一本紙質書，展現給讀者的是兩塊明確的區域，左頁和右頁，各還有上下左右共8個角。讀者可以把目光專注在某一個頁面上的同時用余光掠過整段文本：可以看出書本起始和結束在哪里，以及當前頁面所在大概的相對位置。甚至還可以用一只手感受書本的厚度，用另一只手翻書。翻書就好比是在路上留下的一個又一個的足跡—充滿節奏，自己究竟走了多遠也是直觀可見。所有這些不僅讓紙張上的文字更容易瀏覽，對于形成文本連貫的心理地圖來說也更加容易。
　　
　　相反，大多數的屏幕、電子閱讀器、智能手機、平板電腦都會妨礙文本的直觀瀏覽，抑制人們將這一旅程映射進大腦。數字化文本的讀者是可以無縫地滾動閱讀文字，也可以點擊一下翻頁，或者使用搜索過程即刻定位到某一段文字，但是卻是只見樹木不見森林。我們可以做個類比，如果GoogleMaps允許你單獨瀏覽一條條的街道，也可以讓你馬上跳轉至某一個地址，但是不允許你縮小地圖看到周圍的鄰居、省份或者國家會怎樣。盡管Kindle這樣的電子閱讀器以及iPad之類的平板電腦重構了分頁的體驗，但是畢竟那只是虛擬的頁面：出現了，然后又消失了。跟你自己徒步旅行的體驗所不同的是，那些樹木、巖石，還有那些青苔，這些都只是一閃而過，無跡可尋，前面有些什么風景你也無法大略窺見。
　　
　　《無紙化辦公室的神話》一書的聯合作者、微軟英國劍橋研究院的AbigailSellen說：“結果證明，（這本紙質書）你看到哪里了？這種感覺的重要性要比我們想象的高。只有在你拿到電子書時這種感覺才開始消失。
　　
　　我認為電子書制造商尚未徹底想清楚我們對閱讀進度是如何形象化的。”
　　
　　若干研究表明，
　　
　　由于限制了人瀏覽文本的方式，屏幕會損害對閱讀的理解
　　
　　。2013年1月，挪威斯塔萬格大學的AnneMangen發表了一份研究，在試驗中他們讓72名閱讀能力類似的10年級學生各自學習一則故事和一篇說明，長度都是1500字左右。這些學生被分成兩組，一組看的是紙質文字，另一組則是在15英寸的液晶顯示器上閱讀PDF文件。然后再讓這些學生各自完成閱讀理解測試，結果表明，電腦閱讀組的成績要比紙張閱讀組稍差一點。
　　
　　基于對試驗的觀察，Mangen認為閱讀PDF文檔的學生在尋找特定信息方面會遭遇到更多的困難。在電腦上閱讀的學生只能夠滾動或者點擊一段文字，而看紙質文字的學生則可以將整篇文章都拿到手上，然后迅速地在不同的頁面切換。由于容易瀏覽，紙質書和文檔更容易吸收，更少的認知障礙有助于對內容的理解。
　　
　　此外，調查也
　　
　　表明屏幕和電子閱讀器會妨礙文本瀏覽的兩個重要特質：意外發現和控制感。
　　
　　有人說在看到一句話令其回憶起以前看過的東西時，自己喜歡翻回前面的段落，或者心血來潮跳著往前看。大家也喜歡盡可能地控制一段文字：用記號筆標記，在邊角做做筆記，或者隨心所欲把書本折來折去。
　　
　　由于這些偏好，以及由于屏幕的多任務容易讓人分心，大家一直都承認自己會在紙質書上面進行精讀。2011年對臺灣大學的研究生進行過一項調查，受訪者大部分都報告說自己會先在網上瀏覽幾段，然后再把整篇文字打印出來深入閱讀。