所謂綠色物流，就是在閉環的物流的各個環節包括運輸、儲藏、包裝、裝卸、流通加工和廢棄物處理等物流活動中，采用環保技術，提高資源利用率，最大限度降低物流活動對環境的影響。綠色物流體系的建立，包括幾個方面：綠色供應商的選擇，增加對供應商選擇和評價的環境指標；物流廢棄物料的處理，如被捆包的物品解捆后產生的廢棄的木箱、編織袋、紙箱、捆繩等；產品的設計、包裝和標識，如消除白色塑料包裝造成的污染，避免過度包裝造成的資源浪費，彩再生性包裝等；綠色運輸體系，減少交通運輸工具的大量能耗，降低運輸過程中排放的有害氣體，杜絕運輸危險化學品可能引起的爆炸、泄漏等事故。

美國是世界上最早發展物流業的國家之一，也是最早關注綠色物流的國家。幾年前，美國在制定到2025年的《國家運輸科技發展戰略》時，就明確要求其運輸系統達到“智能性”“環境友善”，并因此制定了相應的政策，對企業運輸、配送、包裝等物流活動的綠色化提供強有力的技術支持和產業保障。

歐洲是提高物流綠色化的先鋒。早在20世紀80年代歐洲就開始探索一種新的聯盟型或合作式的物流新體系，從而減少無序物流對環境的影響。最近歐洲又提出一項整體運輸安全計劃，通過測量船舶的運動、船體的變形情況和海水狀況，提供足夠的信息避免發生事故，或者是在事故發生之后，能夠及時采用應急措施。這一計劃的目的就是為了盡量避免或者減少海洋運輸對環境污染。歐洲的運輸與物流業組織－－歐洲貨代組織也很重視綠色物流的推進和發展，對運輸、裝卸、管理過程制訂出相應的綠色標準，同時鼓勵企業運用綠色物流的全新理念來經營物流活動，加大對綠色物流新技術的研究和應用，如對運輸規劃進行研究，積極開發和試驗綠色包裝材料等。

日本自1956年引進現代物流管理理念后，就非常重視物流綠色化的重要意義，除了在傳統的防止交通事故、抑制道路沿線的噪音和振動等問題方面加大政府部門的監管和控制作用外，還特別出臺了一些實施綠色物流具體目標值，如：貨物的托盤使用率，貨物在停留場所的滯留時間等，來減低物流對環境造成的負荷。1989年日本提出了10年內三項綠色物流推進目標，即含氮化合物排放標準降低三成到六成，顆粒物排放出降低六成以上，汽油中的硫降低1/10。其在2001年出臺的《新綜合物流實施大綱》中，其重點之一就是要減少大氣污染排放，加強地球環境保護，對可利用的資源進行再生利用、實現資源、生態和社會經濟良性循環，建立適應環保要求的新型物流體系。